TPE กับอนาคตของวัสดุยั่งยืน: รีไซเคิลได้ ใช้พลังงานน้อยกว่าเมื่อเทียบกับยางและซิลิโคน

หนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้ TPE โดดเด่นเหนือกว่ายางและซิลิโคน คือความสามารถในการรีไซเคิล โดยทั่วไปแล้ว TPE จัดเป็นวัสดุประเภทเทอร์โมพลาสติก (Thermoplastic) ซึ่งหมายความว่าสามารถหลอมและนำกลับมาใช้ใหม่ได้หลายครั้งโดยไม่สูญเสียคุณสมบัติทางกายภาพมากนัก ต่างจากยางธรรมชาติและซิลิโคนเป็นวัสดุประเภทเทอร์โมเซ็ต (Thermo-set) ซึ่งวัสดุประเภทนี้จะมีโครงสร้างทางเคมีแบบเครือข่าย (Cross–linked) ซึ่งทำให้รีไซเคิลได้ในบางกรณีหรือรีไซเคิลไม่ได้เลย ซึ่งส่งผลให้เกิดขยะที่ต้องจัดการด้วยการเผาหรือการฝังกลบเท่านั้น 

• TPE: สามารถรีไซเคิลได้ 100% โดยผ่านกระบวนการหลอมใหม่ และสามารถนำไปผลิตเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ได้ง่าย ไม่มีสารอันตราย 

• ยาง: กระบวนการรีไซเคิลซับซ้อนมาก ต้องใช้เทคนิคพิเศษ อย่างการใส่สารเคมีเพื่อ Devulcanization กำจัดพันธะ Crosslinks 

• ซิลิโคน: เช่นเดียวกับยาง กระบวนการีไซเคิลซับซ้อนมาก แต่ปลอดภัยกว่ายางเนื่องจากไม่มีสารอันตรายในวัสดุ 

ด้วยเหตุนี้ TPE จึงเป็นตัวเลือกที่ช่วยลดปริมาณขยะพลาสติกและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า